阪神・工藤泰成投手（２４）が１０日、初出場のポストシーズンも強心臓を貫く姿勢を示した。育成出身選手がＣＳでセーブを記録すれば球団史上初の快挙。シーズンと変わらぬ“圧投”で相手打線をひねりつぶし、猛虎の歴史に名を刻む。

　新進気鋭の若き守護神が新たなステージに挑む。ＣＳ、日本シリーズと続く短期決戦は「経験してないんで分かんないです」と未知の領域となるが、やることは変わらない。「いつも通りです。（一発勝負の怖さを感じることは）ないです」。シーズンで残してきた圧倒的成績が工藤のハートを強くさせる。

　ＣＳでセーブを挙げればもちろん自身初。球団史ではこれまで６人の投手がセーブを記録している。その中には藤川監督や岩崎、ドリス、呉昇桓などそうそうたる守護神の名が並ぶが、いずれも育成出身ではない。工藤自身は「いつも通りやっていければ」と強調するが、その“いつも通り”の先には球団史上初の偉業が待っている。

　レギュラーシーズン最終登板からＣＳファイナルＳ初戦まで中７日空くことになるが、「（登板間隔が）長く空いたことはシーズン中もあったので、試合に向けた調整を続けていけたら」と泰然自若。この日は岩崎とのキャッチボールやランニングで汗を流し、決戦に備えた。

　今月３日、連覇の瞬間はデーゲーム終わりのチーム宿舎で迎えた。２位・巨人が敗れる瞬間をチーム全員で見届けるというイレギュラーな形で優勝が決まったため、いわゆる胴上げ投手にはなれなかった。ただ、ＣＳ突破、さらには日本一の瞬間はマウンドで迎える可能性が十二分にある。

　「一球一球が勝負なんで、変わらず丁寧に投げていければ」。粗削りの剛腕は今季、最強守護神へと上り詰めた。日本一奪還に向けた修羅の道すらも工藤は闊歩（かっぽ）する。

　◆育成ドラフト出身投手のＣＳセーブ　阪神では、これまで育成ドラフト出身投手のＣＳセーブはなし。他球団では２０１０年に巨人・山口鉄也（０５年度育成１位）がファーストＳ＝２Ｓ、ファイナルＳ＝１Ｓで通算３セーブをマークしている。