「阪神－ＤｅＮＡ」（２１日、甲子園球場）

　俳優の佐藤隆太が「ウル虎の夏２０２６」のゲストとしてファーストピッチに登場した。

　佐藤にちなんで背番号「３１０」のウル虎ユニホームで登場すると、打者としてＯＢの川藤幸三氏が打席に立つことが発表された。佐藤は突然のサプライズに驚きの表情を見せ、その場にひざまずいて目を見開いた。

　佐藤は森田まさのりの人気漫画をドラマ化した「ＲＯＯＫＩＥＳ」に出演。原作に登場するキャラクターの名前は、阪神の選手が由来となっており、佐藤は問題児がそろう野球部の顧問を務める熱血教師・川藤幸一役を務めていた。

　まさかの“川藤対決”に恐縮しながらも、ど真ん中へのストライク投球。帽子を取って川藤氏に駆け寄って握手すると、甲子園は大きな拍手に包まれた。「本当にびっくりしました。今までのファーストピッチで一番緊張した」と笑顔で振り返った。

　この日球場入りすると、「スタッフさんから開口一番、『川藤さん来てるんでごあいさつに行きますか』って言われたんですよ。あの誘導は今思えばずいぶん気が利くなって思ったんですけど、あそこから戦わせようって思っていたのかな」と笑顔で裏話を明かした。

　熱烈な虎党だという佐藤。ユニホームの下には自前で藤川監督のＴシャツを着用して臨んだ。

　近本には以前インタビューで取材した経験があるといい「近本さんにさっき会えたのが本当にうれしかった」と顔をほころばせていた。