阪神の森下翔太外野手（２５）が１３日、前半戦最後の９連戦を“本塁打量産ウイーク”にすると誓った。ここまでリーグトップの２２本塁打。「去年より確実にいいペースですし、オフシーズンに描いていた理想通り」と納得の数字を残している。

　球宴まで残り１２試合。鍵を握るのは、ビジター球場で何本のアーチを描けるかだ。今季はバンテリンドームで打率・３６０、３本塁打、５打点。マツダスタジアムでも打率・３８１、１本塁打、８打点と好成績を収めている。名古屋から広島と続く、９連戦最初の２カード。ここが稼ぎ時だ。

　「甲子園に比べたら、どこもホームランを打つにはチャンスの球場だと思ってる。大振りになりすぎず、自分のスイングができれば勝手に打球が飛んでくれる。しっかりやりたいなと思います」

　現時点では本塁打王の最有力だが、同僚の佐藤輝が大きなライバルになる。そこで一つの指標になるのが昨年のキングのペース。虎の４番は７月１９日時点で２５号を打っていた。「あんまり輝さんの去年のやつは考えてないですけど」と笑いながら、「自分の精いっぱいを尽くしたい。毎日、打撃も見直してますし、必死にやってます」と言葉に力を込めた。この日、名古屋入り。前半戦の首位ターン、本塁打キングターンへ、大事な９連戦で最高のスタートダッシュを切る。