阪神の今朝丸裕喜投手（２０）が１５日の中日戦（バンテリン）でプロ初先発することが有力になったと１３日、分かった。チームは１４日から始まる９連戦に向け、ローテを再編。その中で、プロ初勝利を目指す高卒２年目右腕に白羽の矢が立ったとみられる。この日はＳＧＬで行われた投手指名練習に参加し、好投を誓った。

　午前１０時から気温３１度と、酷暑のＳＧＬで黙々と体を動かした。いよいよ迎えるプロ初先発。今朝丸は期待に胸を膨らませながらも冷静に語った。

　「任されたところはしっかり自分のピッチングができるようにっていうところは、いつも心がけています」

　６月１９日に出場選手登録され、約１カ月間、中継ぎとして１軍に帯同してきた。この期間を振り返り、「自信にはもちろんつながっています」と笑顔を見せた。続けて「いろいろ勉強になって自分のものにできているんじゃないかと思います」と自信をのぞかせる。他の先輩投手らと過ごす中で、２軍とは違う先発、中継ぎの調整方法を観察できたことが大きな収穫となった。

　ここまでリリーフとして２試合に登板。プロ初登板となった３日の広島戦（甲子園）ではロングリリーフを任され、３回２安打無失点と好投した。「自分の投球ができた。まずはどんどん攻めていくっていうところで、結果バッターを抑えられた」と手応えをにじませる。その試合後には藤川監督も「素晴らしかった、行けるところまで突っ走っていけばいいんじゃないかと。立派なもんですね」と堂々とした投球に感嘆の声を漏らしたほどだった。

　プロ２度目の登板となった９日の巨人戦（東京ド）では、１回２安打１失点。「前の登板よりは良くなかったですけど、自分の気持ちを出せたことはよかったかなと思います。良い経験をさせてもらった」。プロ初失点を喫したものの、全てが貴重な経験となっている。試合の中で、実際に気付きもあった。「全然バッターの力が（２軍と）違うなっていうのは投げて感じました」。夢のマウンドは右腕を強くさせるきっかけになった。中継ぎ登板を経て、また一つ成長した。

　この日の投手指名練習では、先発投手陣とともに、キャッチボールや投内連係などで調整した。バンテリンドームはまだ登板経験のない場所。初舞台で好投し、９連戦のチームを勢いづかせる投球を披露したい。「状態としては悪くないです。落ち着いて入れそうな予感はあります」。まっさらなマウンドで躍動し、セ界に衝撃を与える。

〈阪神近年の主な高卒入団投手初先発〉

　秋山　拓巳＝１０年８月２１日巨人戦（東京ド）１年目の初登板で先発。二回に長野、坂本に適時打され、六回には脇谷に２点三塁打され計４失点。敗戦投手となった。

　藤浪晋太郎＝１３年３月３１日ヤクルト戦（神宮）高卒新人ながら異例の開幕カード第３戦でデビューした。初回に畠山のタイムリー、六回には雄平にソロ本塁打を浴び、黒星スタート。

　才木　浩人＝１８年５月２０日中日戦（ナゴヤドーム）プロ通算４試合目、２年目にして初先発を果たした。初回に３点、２回にも１点を失う苦しい立ち上がり。５回を１２安打５失点と

苦しい投球だった。