「阪神１－０広島」（２６日、甲子園球場）

　阪神が連敗を２で止めて首位に再浮上した。四回に佐藤輝明内野手が右中間へ決勝の６号ソロを放った。先発の大竹は７回無失点で今季初勝利。藤川球児監督（４５）が巨人・原監督のセ・リーグ記録（１６７試合）に並ぶ最速タイ記録となる監督通算１００勝を達成した。

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　監督就任を決断した一昨年オフ、会見で「私はいない。２４時間、監督になる」と言った。球団史上、初めて就任１年目にチームをリーグ優勝に導き、迎えた２年目のシーズン。指揮官自らが昨年以上に「没頭」の日々を送る。ナイターでも午前中に球場到着。監督室で相手チームの映像や、データなどで戦略を練る。

　練習では必ず二塁手の定位置後方に立ち、定点から選手の変化を見逃さない。試合に入れば“相棒”はカンロ社の「ノンシュガー　果実のど飴」。攻撃時に巨峰と白桃、守備時にはミカンを取り、レモンは「酸っぱい試合をしない」と一切手をつけない。勝敗が決すれば監督室に戻り、次戦に向けた準備を始める。

　２４時間、監督－そんな日々を支えるバイブルがある。幕末の志士・吉田松陰の言葉を現代に超訳した自己啓発書「覚悟の磨き方」。監督室に置き、カバンにも携帯する。大山ら思いを託す選手にも贈った。幕末の異端児と呼ばれながら、真っすぐに生涯を全うした姿は、火の玉と称されたストレートを武器に生きた現役時代同様に、藤川監督の野球人生を投影する。

　「準備とは、言い訳をすべてつぶすこと」

　「志は、命を懸けるに値するものだけを選べ」

　「本気になれば、孤独は消える」

　松陰の言葉に背中を支えられ、身をささげる監督業だ。「阪神タイガースは変わらないんです。監督が代わろうが、選手が代わろうが。それでも愛され続けて勝ち続けられるように、どうすれば…と毎日、悩むわけでね」。愛するチームが愛されるチームであり続けるために命を賭すと決めた。覚悟はあるか－自問自答しながら日々を戦っている。（デイリースポーツ・田中政行）