「ＤｅＮＡ２－３阪神」（２３日、横浜スタジアム）

　阪神が誇る５人のリリーバーでつないだ１４個のアウトが勝利につながった。一人一人が役割を果たし、最後は守護神の岩崎が気迫全開のガッツポーズで締める。ブルペン一丸でつかんだ貴重な１勝。その中でも七回の及川雅貴投手（２４）が流れを呼び込んだ。

　味方打線が三者凡退に終わり、同点という緊迫の場面。先頭の蝦名に四球を与え、ＤｅＮＡにとっては絶好機だった。「一番ダメな形で先頭を出してしまったので大反省です」。そんな負の感情はマウンドでは消し、梶原を３球三振。代打の松尾は遊ゴロ併殺打に仕留め、１１試合連続で自責点ゼロ。この回で、逆に風向きが変わった。

　八回は石井がわずか９球で三者凡退。九回は島本が２死二塁とサヨナラのピンチを背負いながらも、最後は蝦名を空振り三振。今季初勝利が舞い込んできた左腕は「みんなでつないで、最後に大山が打ってくれて良かった」と優しい表情で胸をなで下ろした。

　１点リードの延長十回は岩崎が２死二塁としたが、京田を直球で見逃し三振。普段はクールな男が珍しく豪快にほえて、拳を握ってグラブをたたく。六回の桐敷も門別が残したピンチで１点は取られたが、最後は連続三振。「中継ぎで勝った試合」と誇らしげだったように、勝負どころでは我慢強かった。

　２１日の移動日。横浜で今季２度目の中継ぎ会が開催された。捕手もトレーナーも交えて、和気あいあいとした中でも結束力を高めた。誰かが不調なら助け合おうという空気が自然と流れる。１軍の枠を争うライバルではあるが、試合後には出番のなかった岩貞や漆原も表情は晴れやかだった。「粘り強い、いいゲームができた」と藤川監督。立役者は自慢のリリーバーたちだ。