「広島０－４阪神」（２８日、マツダスタジアム）

　マツダに吹く春の夜風が心地いい。阪神・藤川球児監督（４４）は大事そうにウイニングボールを握りしめた。真っ赤に染まる敵地で会心の開幕星。「みんなが明るく今日１日を終われたことで、非常にホッとしてます。すごくいいゲームができたと思います」。記念の監督１勝目に自然と笑みがはじけた。

　ハイライトは４－０の九回。完封ペースの村上は１死一、三塁とピンチを広げる。それでも藤川監督は動かなかった。４番・モンテロを二飛に打ち取ったところでさっそうとベンチを出る。「球数（１３５球）も多いし、後ろのピッチャーがたくさんいますから」。決断に迷いはない。最後は岩崎が秋山を見逃し三振に。「チームにとって大きな１勝。結束力がまた高まった」。指揮官は満足そうにうなずいた。

　就任以来、類いまれなコミュニケーション能力で、選手の能力を引き上げてきた。潜在能力を解放しきれない佐藤輝もその一人。普段から気さくに声をかけ、「佐藤を見てほしい」と親交の深い糸井ＳＡにはキャンプ臨時コーチを依頼。ポジティブな“球児効果”で佐藤輝は変わった。「やりやすい。やりたいことができている」と佐藤輝。「野村監督の新庄への接し方に似ている」。球団幹部の１人は操縦術にうなった。主力との意思疎通もバッチリ。近本には盗塁増を求め、大山には「打点にこだわってほしい」と明確なメッセージで背中を押してきた。

　その期待通り、佐藤輝が先制２ランを放てば、八回の二塁打から好機をつくり、大山、前川がタイムリー。理想的な試合運びも藤川監督はすぐさま引き締めた。「カープの攻撃も四球で出るだけでいろんなことが起こりますから」。２年ぶりＶロードへ、若き将は「球進一歩」に突き進む。