「プレシーズンゲーム、阪神３－０カブス」（１５日、東京ドーム）

　普段とは違う、右翼席に陣取る虎党の大歓声が期待感を物語った。３点リードの七回、７日に支配下に昇格したばかりの阪神育成ドラフト１位・工藤泰成投手（四国ＩＬｐ徳島）がマウンドへ。カブスは１番からの好打順だ。「うれしかった。よっしゃあ！という感じでした」。メジャー屈指の強打者たちとの対決に、背番号２４の胸は高鳴っていた。

　先頭・ハップへの初球は１５４キロ。自慢の剛速球で追い込むと、最後はフォークで空振り三振。続く鈴木にはバットを折りながら三遊間を破られたが、２３年にシルバースラッガー賞に輝いた３番・タッカーに対してはオール直球勝負を挑み、６球目の内角１５４キロで空振り三振に仕留めた。

　「真っすぐは高めに浮いていたけど、振ってくれていたので、その面では効いていたんじゃないかと思います」

　続く４０歳のターナーに四球を与えた後、ショーは再び高め直球で空を切らせ、アウトは全て三振で奪ってみせた。最速は１５６キロを計測。１回１安打無失点の圧巻投球で、メジャー攻撃中は鳴り物応援のないスタンドをどよめきに包んだ。

　「今日は全体的に制球が乱れてしまった。ここまで四死球０でやってきましたが、出してしまったのは仕方ないので切り替えて投げられました」

　試合後、工藤は反省を忘れなかったが、存在感は日ごとに増している。育成入団からのサクセスストーリーはまだ序章に過ぎない。日頃から「開幕戦に向けていい状態でいくのが大切」と語るように、照準は球団初となる育成新人開幕１軍だ。投球スタイル同様、真っすぐに突き進む。