「練習試合、阪神６－０楽天」（１５日、バイトするならエントリー宜野座スタジアム）

　今季初の対外試合で、阪神・木浪聖也内野手（３０）がチーム１号となる豪快弾を放った。二回、右翼スタンドにソロ本塁打。「完全プライベート」の五輪メダリストが熱視線を送る中、再起に懸ける男が固まってきた新フォームで結果を残した。

　試合後の木浪に歩み寄ったのは、レスリング女子７６キロ級の鏡優翔（２３）だ。大虎党を公言するパリ五輪の金メダリスト。「最高でした！！」と感激した様子で、私有の携帯電話で記念写真を撮った。「大前提で木浪選手が大好きです」－熱烈ラブコールに結果で応えた。

　二回無死。遊撃を争う小幡も三塁ベンチで見つめる中、「振ると決めていた」と２ボールから３球目を狙った。見送ればボール球。高めに浮いた１４６キロに力負けすることなく、伸びた打球は右翼フェンスを越えた。構えでバットを立てる新フォームにも手応えが残る。

　昨季は左肩甲骨骨折の影響もあり、打率・２１５と不振を極めた。遊撃は小幡や高寺、山田ら若手もポジションを狙う激戦区。一歩リードする木浪に慢心はない。「思い？もちろんある。最初の試合でインパクトを残せたので、しっかり継続したいです」。熱い声援を励みに、まだ譲るつもりはない。