「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３、阪神タイガース６－２オリックス・バファローズ」（２日、甲子園球場）

　劣勢の展開を跳ね返す。得点圏のチャンスで、打席に入った阪神・近本光司外野手は冷静だった。全集中力を研ぎ澄まし、マウンド上の山崎颯ににらみを利かせる。一挙６得点のビッグイニングのきっかけとなるタイムリーを演出。猛虎の執念を体現した。

　２点を追う八回無死一、三塁での打席。「内野は中間守備、ゲッツーだけは打たないようにしよう」と状況を整理し、右腕と対峙（たいじ）した。１ストライクからの１３８キロフォークを逃さない。

　打球は右前に転々と転がり、三走・木浪が楽々と本塁に生還。「なんとかなれ。そんな気持ちで打ちました」。ここぞの場面で最高の結果を出せる。近本の巧打からさらに打線がつながり、大きな１勝をもぎ取った。

　守備でも冷静な判断を見せた。０－１の七回１死一塁。宗の飛球は中堅方向へ。近本は捕球体勢に入るしぐさを見せたが、打球はその前に弾む。動きにだまされた一走・田嶋が二塁でアウトとなり、記録は中ゴロ。近本がその裏側を明かした。

　「ピッチャーがランナーだったので、パ・リーグのピッチャーでそんなに走塁も多くないと。もうちょっとうまくしたら良かったなと思います」

　最後に反省点を口にするところが近本らしかった。いよいよ３８年ぶりの日本一まであと１勝。ゴール目前だ。長年、虎党が待ちわびた夢がかなおうとしている。「まあ一日しっかり休んで、しっかり休みます」。最高の仲間たちと猛虎の悲願をかなえるために、最善の準備を進めていく。