「阪神タイガース４－３東京ヤクルトスワローズ」（１２日、京セラドーム大阪）

　長い長い死闘を終え、阪神・岡田彰布監督の表情にも疲労の色がにじんでいた。午後１１時２０分を回って取材に応じた虎将は「長かったと思います。序盤はもう、あんま覚えてないですね」と苦笑いした。

　最後まで勝利を追い求めた。３－３で迎えた延長十二回。６番手・及川が２死無走者から村上を迎えた。カウント３－１としたところで岡田監督は申告敬遠を命じた。「最初から申告敬遠はちょっと悪いかなと思ったから。予定通りですけどね」。続く塩見に対して馬場を投入。右腕は遊ゴロに打ち取り、燕の最後の攻撃を締めた。

　執念の奇襲も見せた。１点を追う六回１死一、三塁で打席には坂本。大西が投じた初球だった。素早くバットを寝かせると、投手前に転がす絶妙のセーフティースクイズ。打球は大西と二塁・武岡のグラブの間をすり抜け三走が生還（記録は犠打野選）。試合を振り出しに戻した。

　“セーフティー返し”だった。２－２の五回には１死から並木に２試合連続のセーフティーバントを決められていた。並木はそのまま一時は勝ち越しとなるホームを踏んでおり、阪神にとっては痛快な意趣返しとなった。

　シーズン２度目の９連勝は８６年ぶりで貯金２３は１５年ぶり。記録ずくめのシーズンにも「別に何とも思ってないですよ。毎試合毎試合勝つためにやってるだけで」。日々の積み重ねが“アレ”への近道だと知っている。