「阪神タイガース２－１東京ヤクルトスワローズ」（１１日、京セラドーム大阪）

　ピッチャー岡留のコールに夏休みの京セラドームがどよめいた。１－１の八回２死二塁、打席に３番・山田。２番手・島本に代えて阪神・岡田彰布監督（６５）が託したのは、この日１軍昇格したばかりの右腕だった。

　「もうみんな四球オッケーで、最後の馬場以外はね。岡留、及川は四球オッケーでいけって言ったから」。結果は四球。それでもベンチの岡田監督は余裕たっぷりの笑みだ。村上を迎え、今度は８日に緊急昇格してから出番のなかった及川を起用した。結果はフルカウントからまたしても四球だったが、岡田監督は平然としていた。

　「２ストライク目が２人ともええボールいったからなあ。追い込んで、もう１球投げられたらものすごく自信ついたと思うけどな」

　５番手・馬場は２死満塁のピンチを踏ん張り、チームも勝った。１イニングで４投手をつぎ込むサプライズ采配。六回まで残塁１１を数えあと１本が出ない展開だったが、接戦を制し将はニンマリだ。

　「予定通りですよ。後がいないですから、（ケラーが）アメリカに帰ったり、（加治屋が）連投しすぎたりでベンチに入ってないから。右ピッチャー３人しか入ってないから」

　岡留は「思い切りいきました。ゲーム展開が展開だったので、抑えにいきながらも投げミスがないように意識しました」とすがすがしい表情でプロ２試合目の登板を振り返る。一方で「こういう場面で投げたのはいい経験になりました。次はしっかり抑えたい」と力を込めた。新戦力の台頭がチームの底上げにつながる。指揮官の思いは伝わったに違いない。