阪神は１４日、ブライアン・ケラー投手（２８）＝前レッドソックス傘下３Ａ＝と来季の選手契約を締結したと発表した。推定年俸は６０万ドル（約８１００万円）。背番号は「２４」に決まった。前日に獲得を発表したビーズリーに続いて、今オフの新外国人獲得第２弾。先発起用される見込みで、来季の残留が決まったカイル・ケラーとの“ケラーリレー”が注目を集めそうだ。

　ケラーは「タイガースでプレーする機会をいただき、非常に興奮しています。チームメート、監督、コーチ、スタッフ、そして、とても熱狂的だと聞いているタイガースファンの皆さまと会えるのを楽しみにしています。自分のできるベストを尽くして、チームの勝利、そして優勝に貢献していきたいと思います」とコメントした。

　ケラーはメジャー経験こそないが、マイナーでの経験は豊富だ。今季はレッドソックス３Ａでプレー。３１試合で６勝５敗、防御率３・２７をマークし、１１３イニングで１２６三振を奪った。スリークオーターのフォームが特長。カットボール、カーブ、チェンジアップなどを操り、制球力に優れている。

　来季の先発ローテは青柳、伊藤将、西勇の３本柱に西純、才木が続く。さらに先発再転向が決定した岩貞、復活を目指す秋山、「現役ドラフト」でソフトバンクから獲得した大竹耕もおり、新助っ人ケラーの加入で競争は激しさを増しそうだ。

　◆ブライアン・ケラー（Ｂｒｉａｎ　Ｋｅｌｌｅｒ）１９９４年６月２１日生まれ、２８歳。米国出身。１９０センチ、９５キロ。右投げ右打ち、２０１６年にヤンキースと契約。メジャー経験なし。２２年はレッドソックス３Ａで登板３１試合で６勝５敗、防御率３・２７。３Ａ通算６２試合で９勝９敗、３・６４。