阪神・岡田彰布監督（６５）が１３日、高卒ルーキーでも実力があれば１軍で起用する方針を明言した。オリックス監督時代の２０１１年には駿太（現中日）を開幕スタメンに抜てき。ドラフト３位・井坪（関東第一）、同５位・戸井（天理）にとってはチャンス到来だ。来季、高卒野手の開幕スタメンが実現すれば、球団では５７年・並木輝男以来６６年ぶり史上２人目の快挙となる。

　レギュラー奪取に年齢は関係ない。前日の新入団会見で「でかいなあ。すごいなあ」とルーキーの体格を絶賛した岡田監督がさらに踏み込んだ。高卒新人でも戦力になると判断すれば、１軍に抜てきすると言い切った。

　「力があったらなあ、どんどん（使う）。みんな。他の球団がそういう感覚で使っているもんなあ。ほんで活躍するやんか。俺が２軍監督の時は最低３年間は２軍で鍛えなあかんなと思っていたけど、もう鍛えた後みたいな体つきしとんな」

　岡田監督が言うように過去１０年の高卒選手で１３年・大谷（日本ハム）、１９年・藤原（ロッテ）が開幕戦に先発出場。今年も松川（ロッテ）が開幕マスクをかぶり、佐々木朗とのバッテリーが話題になった。

　岡田監督自身、オリックス時代の１１年に高卒ルーキー・駿太を開幕スタメンに抜てきした例がある。駿太は２軍キャンプスタートだったが「バッティングがいい」と報告を受け２軍キャンプ地を訪問。ベテランが多いチーム事情もあり、開幕戦から起用することを決断したという。

　高卒コンビのドラフト３位・井坪、同５位・戸井にとっては追い風だ。来春から阪神も１、２軍ともに沖縄でキャンプを実施する。中でも外野の右翼はレギュラー不在。中堅組の高山、島田に加えて井上、前川、ドラフト１位・森下（中大）らライバルがひしめく中、井坪のアピール次第で道は開けるはずだ。

　指揮官は２月１１、１２日の１、２軍合同の紅白戦にルーキーも出場させる方針。「全員でやるんやから。全員で４つのチームを作らんと２日間、１２回（制）もできひん」と熱いアピール合戦を楽しみにしている。阪神の高卒野手が開幕スタメンに名前を連ねれば、６６年ぶりの快挙。し烈なレギュラー争いの末、虎の歴史が大きく動くかもしれない。