「巨人０－４阪神」（１９日、東京ドーム）

　これぞ４番の仕事や－。阪神の佐藤輝明内野手（２３）が、先制＆決勝タイムリーを含む２本の適時打で虎を連勝へ導いた。３戦連続の今季６７打点となり、１年目の６４打点を超えた若き主砲。広島が敗れたためチームは３位に浮上し、２年連続の巨人戦勝ち越しに王手をかけた。復調の光を見いだした４番が、きょうのデーゲームでも快音を響かせる。

　目の前のチャンスを無駄にしたくなかった。何としてでも走者をかえしたかった。打席の中で打てるボールをじっと待った佐藤輝。フルスイングで放たれた２本のタイムリー。４番に最も求められる勝負強さを、遺憾なく発揮した。

　「本当にチャンスだったので、良い結果になって良かった！！」

　０－０の七回無死二塁。１ストライクから直球が外角に外れた瞬間、山崎伊の表情が曇った。右腕が緊急降板し、今村がマウンドへ向かう。勝負のさなかで思わぬ間があいたが、佐藤輝は集中力を全く切らさなかった。

　カウント２－２から浮いたフォークを逃さない。白球は左前に弾み、ロハスが本塁に生還。一塁塁上で右拳を突き上げた佐藤輝は「変化球に食らいついて、なんとか頭を越えたんで良かった」と納得顔だ。

　そして２打席連続の適時打は１点リードの八回２死一、三塁から生まれた。クロールが投じた初球、真ん中に入ったナックルカーブを強振。あと少しでスタンドに入るかという中堅フェンス直撃の２点三塁打を放ち、これで６７打点目。この日３打点で、１年目に記録した６４打点を超えた。

　先週、９日のＤｅＮＡ戦から６試合は、打率・０５０と極度の不振に陥った。この時、構えた際にバットのヘッドがより投手側に倒れ、右肩が入りすぎていた。背ネームと背番号が投手に丸見えのフォームで、体の開きも早かった。

　その期間、矢野監督から直々にテークバックなどの指導を受けた。佐藤輝自身も修正を図り、迎えた１６日からのヤクルト３連戦では、構えからバットのヘッドを立て、右肩を入れ過ぎないフォームに変えた。

　今週の計４試合で打率・３５３、１本塁打、７打点と見事に軌道修正。「神宮あたりから感覚は良くなっている。いろいろ修正しながらやっていますが、今はどんどん良い調子になってきている」と、完全に復調の光を見いだしている。

　５番・大山も復帰し、打線に厚みが戻った。「後ろに大山さんがいるのはすごい気持ち的に余裕を持って臨める。またここから勝っていきたい」。打撃も自信も取り戻した４番が虎に勢いをもたらす。

　◆Ｇ戦勝ち越し王手や！！　今季巨人戦の勝敗成績を１２勝７敗とし、カード勝ち越しに王手。昨季は１３勝９敗３分けで、今季も勝ち越しを決めれば２年連続となる。複数年連続での巨人戦勝ち越しは３年連続だった２００３～０５年以来。