阪神・佐藤輝明内野手（２３）が１８日、横浜へ移動し、１９日からのＤｅＮＡ３連戦での大暴れを誓った。昨季は横浜スタジアムで場外弾を放つなど、同戦の対戦成績は打率・３０１、６本塁打、１８打点と同一リーグで最も好相性を誇った。チームは昨季のハマスタで７勝３敗、ＤｅＮＡには８年連続勝ち越し中。“横浜銀行”で借金を返済していく。

　場外弾の伝説を築いた地から、逆襲の再スタートを切る。１９日からのＤｅＮＡ３連戦の舞台は、チームも佐藤輝も大好きな横浜スタジアムだ。「いいイメージがあるので、そういうイメージを持ってやってきたい」。８年連続勝ち越し中の相手で、昨季は同球場で７勝３敗。反転攻勢への条件がそろい、闘志をみなぎらせた。

　１年が過ぎても衝撃は色あせない。昨年４月９日、国吉から右中間の「鳩サブレー」の看板を超える推定飛距離１４０メートルの場外弾を放った。規格外のパワーで周囲の度肝を抜き、佐藤輝自身も「しっかり当たれば、あそこまで飛ぶというのは分かりました」と手応えを深めた一発。再び場外弾が飛び出せば、チームに漂う停滞ムードが吹き飛ぶに違いない。

　開幕４番を務めた今季はここまで全２０試合に出場し、打率・２６６、リーグ２位タイの４本塁打、１０打点。得点力不足解消へ、最近４試合は２番での出場が続くが、持ち味のフルスイングは健在だ。

　１５日・巨人戦（甲子園）では菅野からチームの連敗を６で止める逆転２ラン。井上ヘッドは「あながち悪くないねっていうのがオレらの中での評価。もうちょっと続けてみたい」と２番起用を続けることを明言。メジャー流の攻撃的２番で、初回からハマの先発投手に襲いかかる。

　初戦の先発は５日に今季１号を見舞ったロメロだ。「いいピッチャーなので、みんなでつないで点を取れたらいい」。佐藤輝に油断はない。昨季のハマスタでは大山、糸井、中野が打率３割超え。チーム一丸となって、初戦の白星をもぎ取る覚悟だ。

　チームは開幕９連敗から始まり、一時は勝率・０６３まで低下。開幕からどん底まで沈んだが、前カードの巨人３連戦で今季初の勝ち越しを決め、風向きは変わりつつある。「巨人戦でいい流れを作れたので、そこはチームの雰囲気を変えずにやっていきたい」。横浜、神宮と続くビジター６連戦。今年もハマの夜空にビッグアーチを打ち上げ、チームを上昇ムードに乗せる。

　◆佐藤輝のハマスタ場外弾　２０２１年４月９日のＤｅＮＡ戦（横浜）の六回無死、国吉のカットボールを捉えた３号アーチは、右翼スタンドを越えて、球場のある横浜公園敷地内に着弾した。矢野監督が「（右中間席最上部の看板の）鳩サブレーを越えたん見たことない（笑い）」と目を丸くした驚がくの本塁打だった。