阪神の高橋遥人投手（２５）が８日、今季初登板初先発となる９日・ヤクルト戦（甲子園）に向けてキャッチボールなどで最終調整。前半戦は故障でチームに貢献できなかった分、後半戦にかける思いは人一倍強い。

　「本当に何一つ貢献ができていないので、相手を抑えられるように思い切って投げていきたい」。キャンプで右脇腹を痛め、その後は上肢のコンディション不良に悩まされた。

　それでも、７月２５日にファームで実戦復帰。２軍では６試合に登板し、１７回１／３を投げて１失点の防御率０・５２と安定感を見せた。「体は大丈夫」と万全を強調し、２０年１０月５日以来、３３９日ぶりとなる甲子園のマウンドへ上がる準備は整っている。

　「一昨年、昨年と１軍で投げさせてもらった経験を生かして、期待に応えられるように頑張っていきたい」とツバメ打線に立ち向かう。悲願のＶに向けた勝負の９月。虎の最終兵器が勝機を導く。