「２軍練習試合、阪神３－０ＢＣ石川＆富山連合」（２０日、鳴尾浜球場）

　１軍の戦力となるために、猛暑の鳴尾浜で打者を圧倒した。阪神の西純矢投手（１９）が２０日、ＢＣ石川＆富山連合との練習試合に先発し、２回１安打無失点で３奪三振。帽子を飛ばしながら、最速１５０キロを計測した。

　この日もテーマは「三振を取ること」。高校時代のフォームに原点回帰してから、こだわり続けていることだ。その言葉通り、初回は４番・宮本を直球で空振り三振。二回の２奪三振はいずれも３球で仕留めた。

　五輪ブレークには同期入団で同学年の及川が１軍で先発調整することが決定。自身もエキシビションマッチで登板する可能性があるだけに「フレッシュ（球宴）でそこそこ自信がついたので、１軍に絡んでいけたら」と、西純も負けるわけにはいかない。

　「自分のやりたいことをファームで作り上げる」と自分の成長が１軍への近道だ。高校ＢＩＧ４と称された２人。入団後も互いに高め合ってきた関係だからこそ、西純は静かに闘志を燃やしている。