「巨人３－２阪神」（２１日、東京ドーム）

　東京ドームに万雷の拍手が降り注ぐ中、阪神・青柳は両手を腰に当てて立ち尽くした。「詰まった当たりで、落ちたところが良かったんですけど…」。２－２の六回２死一、二塁。カウント２－２からスライダーで芯を外したが、吉川の打球は無情にも左翼の芝で弾んだ。

　直前の一、三塁のピンチでは目の前に転がった、大城のボテボテのゴロに突っ込み、梅野にグラブトスして失点を防ぐビッグプレー。吉川も抑えれば一気に流れを引き寄せる場面だったが、勝ち越し適時打を浴びた。「あそこはいいプレーだったんですけど、その後に打たれてしまったので」と肩を落とした。

　３日・中日戦から１４回１／３連続無失点と無双状態だった右腕。前回先発予定だった１７日・ヤクルト戦が雨天中止となり、先発ローテが再編されて、今カードに組み込まれた。昨季の伝統の一戦は３戦３敗と苦杯をなめ、必勝を誓って臨んだ一戦。しかし、悔しさは増幅された。

　昨年は１本もヒットを許さなかった岡本和に２打席連発を食らい、２点のリードを守り切れなかった。「一番反省かなと思います」と振り返る。いずれも初球に投じた内角低めのボールを痛打され、「１打席目に打たれた後に同じボールで入るんじゃなくて、違うボールで入れたら良かったなというのはあります」と悔やんだ。

　６回９安打３失点で今季初黒星。８連勝中は全て先発投手に白星が付いており、右腕がこの日３勝目を挙げれば、１９６８年８月以来５３年ぶりの快挙だったが、惜しくも逃した。

　それでも、矢野監督は「最後は不運なところもあった。いつも通り丁寧に投げてくれた」と責めなかった。敗戦を糧にする。リベンジの機会は必ず来る。