阪神は２１日、前インディアンス３Ａのジョン・エドワーズ投手（３１）と来季の選手契約を締結したことを発表した。１年契約の年俸８０万ドル（約８８００万円）。前ソフトバンクのスアレスに続く中継ぎ投手の補強で、退団するジョンソン、ドリスの代役候補を整えるとともに、球団史上最多となる外国人８人体制でシーズンインを迎えることが確定した。（金額は推定）

　メジャー流出が確定的なジョンソンの穴は、同じタイプのリリーバーで補った。

　「中継ぎで、短いイニングをしっかり抑えてもらうようなピッチャーになると思う」と新助っ人右腕エドワーズへの期待感を示した矢野監督。「スライダーも縦に曲げられるというか、空振りも取れる。真っ直ぐも両サイドにしっかり投げきれる。球の質も含めて、タイプ的に本当にジョンソンに似ているじゃないの」と説明する。

　エドワーズはメジャー通算４９試合の登板がすべて救援で、２勝０敗、防御率３・６７。特筆すべき成績は残していないものの、１９６センチの長身から１５０キロを超える直球を投げ下ろし、鋭い変化球を交えた組み立てで三振も奪えるタイプだ。

　今季の中継ぎ陣を支えたジョンソン、ドリスが抜け、守護神・藤川への継投パターンの再編が強いられる。それでも指揮官は「毎年毎年、変えていく部分と継続していく部分が出てくる。外国人がそこに入るのか、他の投手が入るのかは競争。心配は何もしていないです」とうなずく。

　２００６年にカージナルスにドラフト指名された時は外野手での指名、また１４年オフには精巣がんの摘出手術を経験しているエドワーズ。「これまでのプロ生活でよかったこと、上手くいかなかったことの両面がありましたが、日本で新たな１ページが始まると思うと非常にワクワクしています」とコメント。「藤川投手につなぐ役割を全うして優勝に貢献します」と早くも“勝ちパターン”での登板に自信を見せた。

　ボーア、サンズの左右の大砲、先発候補のガンケル、そして中継ぎ候補のスアレス、エドワーズと新助っ人を次々と獲得した阪神の今オフ補強はこれで完了。マルテ、ガルシア、呂彦青の残留組を含めた、球団史上最多の８人体制で２０２０年の開幕を迎える。