「阪神２－３中日」（３１日、甲子園球場）

　またもプロ初勝利を献上してしまった。阪神は中日先発・山本の前に三回までパーフェクトに封じられるなど、６回４安打１点に抑え込まれた。２番手の福から１点を奪って追い上げたが、そこまで。清水ヘッドコーチは、四回の打席で１２球粘って三振に倒れた１９歳山本の姿勢を虎打線に求めた。

　劇的な逆転サヨナラ勝ちの勢いは消えていた。九回２死二、三塁で一打サヨナラの場面こそ作ったが、淡々と見えてしまう展開のまま、中日先発・山本にプロ初勝利を献上。プロ２年目、甲子園にも近い宝塚市出身で小学生のころには阪神のファンクラブにも入っていたという１９歳右腕に、矢野監督も脱帽するしかなかった。

　「投げっぷりがいいというかね。度胸がいいというか、そういう感じに見えた。ちょっとウチが打てなかった」

　低迷が続く阪神が、目指すべき姿なのかもしれない。山本は兵庫県内屈指の進学校、市立西宮高から１７年度ドラフト６位で入団。野球エリートとは言えないキャリアだけではなく、身長１６７センチはプロでは小柄だ。

　ハンディをはね返し、プロ通算３試合目となる登板をつかんだ。このチャンスは逃すまいと、体を目いっぱい使って、腕を振ってきた。

　三回までは一人も走者を出せなかった。中盤以降は、ピンチを抑えるたびに素直に感情を表現。推定年俸５５０万円の右腕の気迫に、野手８人で推定年俸８億４５００万円の阪神打線が押され、６回４安打１失点の好投を許した。

　山本は打席でも貪欲だった。四回２死満塁で三振には倒れたものの、２球で追い込まれながらファウルで粘って青柳に１２球を投げさせた。まさにハングリー精神の塊。清水ヘッドコーチは相手ながら、その姿に感心した。

　「小さな体だけど、打席での姿勢とかを見ていると『打ってやるんだ』、投球でも『抑えてやるんだ』というのが前面に出ていた。そのあたりは、うちが見習わないといけないところだと思う」

　これで今季は巨人・高橋、ＤｅＮＡ・大貫、中日・清水に続いて４人目のプロ初勝利献上となった。がむしゃらに勝利を目指す相手に苦しむ試合が目立っている。

　１日は今季初登板初先発となる藤浪がマウンドに上がる。貪欲に勝利を目指す姿勢を見せてくれるはずだ。復活を期す右腕の勢いに乗って、打線も本来の姿を取り戻したい。