「阪神５－２ヤクルト」（２１日、甲子園球場）

　久々に眺めるお立ち台からの景色に、阪神の西は顔をほころばせた。７２日ぶりの今季４勝目。「無事に勝てて良かったです」。７回２失点。勝利投手へ注がれる大歓声のシャワーが心地良かった。

　思いを込めて投げ込んだ。初回から気迫たっぷりだった。２死一塁で村上を空振り三振。ガッツポーズを見せてベンチへ戻った。四回はバレンティンに先制ソロを被弾したが、後続を断った。味方の野選で１点差に迫られた六回は、ベースカバーに向かった際に足を痛めて倒れ込んだ。それでも２死一塁から村上を見逃し三振。梅野のミットに白球が収まると、雄たけびを上げてスタンドを沸かせた。

　最後の白星は５月１０日の中日戦（甲子園）。この試合も含めて西の援護点は１試合平均２・６点。打線の援護に恵まれない日が続く。「家族かな、一番は。本当に一番に応援してくれているし、２カ月勝てていないけど、毎日笑顔で迎え入れてくれる」。下を向きたくなる時も、何物にも代えがたい家族との時間が心の支えになった。

　球場では仲間に助けられた。「みんな励ましてくれたり。そういうのって力になるし、自分もそれを得て頑張りたいと思う。なおさらチームのために頑張りたいと思うから」。心に寄り添ってくれたのは、今年から同じユニホームを着た仲間。「チームメートがそばに居てくれるだけで強くなれる」。チーム、仲間への思い。それが腕を振る理由だった。

　矢野監督も「西にとってもこの１勝が、これからの試合につながったという試合にしていけるように」と、きっかけの白星となることを期待。「勝ちが付いたので、いいふうにどんどん転がっていけば、自分もチームも乗っていけると思います」。チーム一丸で目指す夏場の反攻。西がその中心となる。