「オープン戦、ヤクルト８－３阪神」（２３日、ＡＮＡ　ＢＡＬＬＰＡＲＫ浦添）

　まだ味わったことのなかった雰囲気に、阪神のドラフト３位・木浪聖也内野手（ホンダ）は心の動揺を隠せなかった。プロに入って実戦６試合目は、初めて経験するオープン戦。「いつも以上に緊張した」初打席は六回、ナバーロの代打で２死走者なしの場面。力ない右飛に終わったものの、評価急上昇の新人はこれで終わらない。

　「１打席目は全然ダメだったので。修正して臨もうと思っていました」。迎えたのは九回の２打席目だ。昨季、１軍で２５試合に登板した大下を相手に空振り、ファウルで簡単に追い込まれる。ボールを挟んで４球目、外寄り低めに制球されたカーブを打ちにいった。

　「反応で」合わせたスイング。それでも打球は深々と左中間を破った。得点圏まで進むと２死後にドラフト１位・近本（大阪ガス）。負けじと２－２からフォークを狙って一、二塁間を破った。５点差の劣勢で見せた新人２人の粘り。全選手を前にミーティングで矢野監督も評価した。

　「あの点差のあの展開の中で、粘っていけるのはすごく大事なことやと思う。きれいなヒットじゃなくても、いやらしいヒットでも（打てるように）頑張っていこう」

　昨年１２月２６日。故郷の青森市内で、小学校時代に在籍した「安田ヤンヤン少年野球チーム」の激励会が開かれた。同チーム出身者で初めてのプロ野球選手。夢見心地な同級生や後輩、恩師で監督の沢田憲郎さん（６２）らの前で木浪は決意表明した。「これからが夢の続きです」。地元の期待を一身に背負い、１年目からの活躍を強く誓う。

　２度の紅白戦、３度の練習試合に続き、これで６試合連続安打。初球から振りにいく積極性に加え、追い込まれての対応力も見せた。「いつも以上に緊張した中、最後に結果が残せたのは良かった」。あどけない笑みを残してバスに乗り込んだ。発展途上の２４歳。タイガースドリームは、まだ始まったばかりだ。