開幕投手を務める阪神のランディ・メッセンジャー投手（３６）が２９日、泰然自若のスタンスで臨む姿勢を示した。この日は敵地でキャッチボールや投内連係などで最終調整。４年連続５度目となる大役。伝統の一戦を前に、穏やかな表情で心境を明かした。

　「一番重要な試合かというと、そうでもないと思うので、力み過ぎないことを意識しながらね。初戦ということで楽しみの方が強いよ」

　キャンプイン前日に行われたミーティングで、金本監督から告げられた開幕投手。キャンプ終盤に発症した右肩のコンディション不良で調整に遅れが出たが、焦りは全くなかった。開幕戦を翌日に控え「絶好調だよ」と頼もしい言葉を口にした。

　昨年の巨人戦は３試合で２勝０敗、防御率１・２３。だが、油断することは一切ない。「伝統の一戦ということで、いつも以上の熱気というものを感じるかもしれないけど、あくまでも試合なので。自分を見失わないように、地に足を着けて投げたいと思う」。投手の大黒柱として、強い決意で臨む。

　投げ合う相手は球界を代表する菅野だ。「誰がマウンドに立っているか分かっているが、彼は対戦する９人のうちの１人。そんなに意識はしていない。９人の打者に自分の投球をして対戦していきたい」とチームの勝利に全力を注ぐ。

　助っ人右腕に託された開幕戦。１３年ぶりのリーグ優勝へ。エースの力で一歩目を踏み出す。