阪神のマルコス・マテオ投手（３３）が２９日、ドミニカ共和国から関西国際空港着の大韓航空機で来日した。

　「戻ってきたい気持ちはすごくあった。すごくうれしいね。日本に３回来ているということは、その分覚えていることもたくさんある。それも生かしながら頑張りたいね」

　来日３年目シーズン。昨季は中継ぎを主戦場に、ドリスと並ぶ６３試合に登板。７勝４敗、４３ホールドポイントで、桑原とともに最優秀中継ぎ投手賞に輝いた。今季、２年連続で同タイトルを獲得すれば、球界で外国人投手史上初の記録となる。

　エースのメッセンジャーを筆頭に、昨季セーブ王のドリス、新加入のモレノと外国人枠を巡る競争は激しい。母国では、既に７度ブルペンに入るなど、ここまでの調整は順調。

　「自分のやることをしっかりやるだけだと思っている。結果が出る出ないは、あとからしか分からない。誰が来たからといって、自分がやることを変えることもない。できることをやりたい」と前を向く。１３年ぶりのリーグ優勝に向けて、助っ人がチームを勝利に導く覚悟だ。