阪神は４日、大阪市内のホテルで新人７選手の入団発表会見を行った。ドラフト４位・島田海吏外野手（２１）＝上武大＝の背番号は「５３」に決定。球団ＯＢの赤星憲広氏が２００１年の入団から９年間、背負い、１４年途中に入団した建山義紀氏が着けるまで、長く準欠番扱いだった。

　会見で島田は「このユニホームに袖を通した瞬間、阪神の勝利に貢献していきたい、１日でも早くこのユニホームを着て、野球がしたいと思いました」と、興奮気味に抱負を語った。背番号は「５３」。幼少期から憧れていた選手の番号だった。

　「とても偉大な背番号をいただき、光栄に思います。背番号に見合った選手になれるように、頑張っていきます。１つでも多くの盗塁を決められるよう、まずは１つ目の盗塁を目指していきたい」

　入団初年度に３９盗塁し、盗塁王と新人王の２冠。５年連続盗塁王に輝いた先人の背中は遠い。それでもハレの舞台で島田は強く意気込みを語った。「大学時代からスピードを生かした打撃、走塁、守備を一番に戦ってきた。プロでも同じスタイルでやっていく。阪神のＯＢでもある赤星選手のようになりたい」。目標は明確だ。赤星２世として聖地を駆ける。