「阪神秋季キャンプ」（３日、安芸）

　阪神・秋山拓巳投手（２６）が３日、予定していなかったブルペン投球を午後から行った。１球１球、丁寧にフォームを確認しながらの投球。「コントロールっていうより、今は球の質を上げていきたい」と秋季キャンプでの目標を掲げた。

　ランニングメニューを終えた秋山がブルペンに現れた。まるで精密機械のように、球が次々と構えたミットに吸い込まれていく。右腕は「状態が良ければ投げたいなと思った」と、急きょ投げ込みを行った理由を説明した。

　片山ブルペン捕手と軽妙なトークを交わしながらの３３球。野球ゲーム“パワプロ”での秋山の能力が、開幕前とシーズン終了後とで、大きく成長していたことについての会話だった。そして、来年のさらなる“能力”向上を、同ブルペン捕手に期待される場面も見られた。

　３３球のうち「後半はいい感じが出た」と納得の表情を浮かべた秋山。悲願の優勝へ、右腕のさらなる進化を期待せずにいられない。