ＷＢＣ出場へ甲子園で超速仕上げ！阪神・藤浪晋太郎投手（２２）が２６日、来年３月のＷＢＣ出場を見据えて、例年より早くブルペン入りするプランを明かした。ここ２年は１月下旬に投球を開始していたが、それより早まる見通し。また、レンジャーズ・ダルビッシュ有投手（３０）との合同自主トレはこの日が打ち上げ。１月からは自主トレ拠点を甲子園に移し、ＷＢＣ調整を進めていく。

　ＷＢＣ出場への熱い思いが、藤浪の心を突き動かす。憧れの舞台に立ちたい－。来年３月の本大会を見据えて、年明けからの調整プランを明かした。

　「（来年は）ＷＢＣどうこうという話があるので。選ばれるか、選ばれないかはちょっと分からないですけど…。一応肩は作ろうと思っています。１月にブルペンに入る可能性は全然あります」

　複雑な心境をのぞかせつつ、異例の超速仕上げを決意した。プロ１年目は「傾斜に慣れること」を目的とし、新人合同自主トレ初日の１月１０日にブルペン入り。インステップの改善に取り組んでいた２年目も同１５日には鳴尾浜で投球を行った。だが翌年からはマイペース調整を優先。３年目は沖縄自主トレ中の同２７日、右肩に不安を残していた今年も３０日までブルペン入りを封印した。早期始動する来年は１月中旬にブルペンで投球練習を開始する見通しだ。

　「そんなに（１月）前半に入るということはないと思うんですけど、徐々に肩を作りつつ、傾斜に慣れるという作業を早めにしないといけない。選ばれる選ばれないは別にして、一応準備はしておきたいなと思います」

　既にＷＢＣ日本代表は日本ハム・大谷、巨人・菅野、アストロズ・青木ら１９人の主力メンバーが発表されており、残る枠は９。現時点で藤浪が代表に選出されるかは日本人メジャーリーガーの動向次第で、不透明だ。

　ただ、明るい材料もある。１１月のオランダとの強化試合では「第２先発」で登板。１イニング目に２ランを浴び、結果は３回２失点だったが、ＷＢＣ公認球への対応は首脳陣から高評価された。「真っすぐは打たれましたけど他の球種はしっかり使えました」。本人も、一定の手応えをつかんでいた。

　ダルビッシュとの合同自主トレを打ち上げ、今後は拠点を甲子園に移す。「キャッチボール相手が必要なので。ブルペンがある方がいい」。ランニングメニューは鳴尾浜で行う可能性もあるが、基本的に甲子園でＷＢＣ公認球を使用してキャッチボールを継続する。「選ばれる前からＷＢＣのボールでやっておきたい。日本のボールに戻すことはそんなに苦労はしないので」。滑りやすいと言われるボールをできる限り、右手になじませるつもりだ。

　ＷＢＣ出場は幼少時代からの憧れだ。０９年第２回大会。イチローの決勝打に胸を熱くした。「今度は自分がそういうところに立ちたい。ＷＢＣは自分の中で特別。もし出られたら、すごくいい経験ができると思います」。夢の実現まであと一歩。それまで最善の準備を尽くし、吉報を待つ。