“超スピード”で完全復活や！阪神・鳥谷敬内野手（３４）が２５日、甲子園室内練習場で自主トレを公開。金本知憲監督（４７）からの「２０本塁打、３０盗塁」指令に応えるため、肉体とプレースタイルの「超変革」を目指していることを明かした。例年にはない短距離ダッシュなどスプリント中心のトレーニングに励み、体重も増量してパワーアップ。背番号１の闘志は燃え上がっている。

　１３年目の春を前に、鳥谷の心技体は充実そのものだ。昨季のふがいない成績が自身の目指す「超変革」の原動力。今オフは指揮官から指令を受けた「体重増」に加え、スピード面の強化も実施。気温３度、極寒の甲子園に新たな挑戦を始める背番号１の姿があった。

　「年齢も今年で３５になりますし、スピードというのを上げていきたいなということで、自主トレからダッシュ系を多くやってきました。ここ数年の中で、一番いい状態でキャンプインできるんじゃないかと思います」

　金本監督は正月、本紙に寄せた手記で鳥谷に強烈なゲキを飛ばしていた。「２０本以上本塁打を打って３０盗塁する」。昨季は打率・２８１、９盗塁、６本塁打だった。「物足りなさ過ぎる」－。厳しい言葉は、鳥谷の頭を離れることはなかった。

　年明けに向かったのは海の向こう、ハワイ。例年、１月は沖縄でロッテ・井口らと合同自主トレを行い、キャンプインに備える。だが、今年は沖縄へ行く前に常夏の南の島へと足を運んだ。短距離ダッシュなど、スプリントトレーニングに励むためだ。温暖な気候のもとで調整を進め、「スピード重視」のボディーをつくり上げた。

　食事面での栄養管理を徹底しながらウエートトレーニングなども行い、体重増にも成功。昨シーズン終了時の８２キロからの微増ではあるが、手応えも感じている。

　本塁打の最高は０９年の２０本で、盗塁は１１年の１６。指揮官が設けたハードルは高いが「しっかり走れる状態で、サインを待てる状態で今のところはキャンプインできるかな」と、特に走ることに関しての仕上がりは良好。まだ見ぬ頂へ挑戦する準備は整っている。

　金本監督からの言葉を胸に、今オフを過ごしてきたチームキャプテン。「自分が目標にしていた先輩でもあるので、そういう意味で胴上げできたらなと思います」。鉄人の３５歳シーズンは広島から阪神へ移籍した０３年。打率・２８９、１８盗塁、１９本塁打で１８年ぶりのリーグ優勝に貢献した。指揮官の期待をグラウンドの上で実践し、新生猛虎を一つに束ねる。その役を担うのは、鳥谷しかいない