ドラ3竹安に故郷からマリにゃんエール

 静岡県伊東市の「道の駅伊東マリンタウン」のゆるキャラ・マリにゃんが29日、阪神のドラフト3位・竹安大知投手(21)=熊本ゴールデンラークス=へエールを送った。伊東市で生まれ育った竹安の阪神入りに地元は大盛り上がり。伊東から全国へ-。竹安が地元貢献に一役買う。

 何ともかわいらしいエールが、竹安の故郷・伊東市から届いた。

 「竹安くん、頑張ってにゃ~!甲子園まで応援にいくにゃ~!」

 声の主は「道の駅伊東マリンタウン」のイメージ駅長・マリにゃんだ。マリにゃんはかつて「ゆるキャラグランプリ」に出場。ファンクラブが創設されるほどの人気者だ。土産店、レストランなどが充実する同駅で観光客と触れ合い、伊東や伊豆を盛り上げている。

 竹安の阪神入団に地元・伊東市は期待感でいっぱいだという。同駅担当者は「竹安投手に活躍していただいて、マリにゃんと伊東市を盛り上げてほしいです!」と鼻息は荒い。コラボが実現すれば、伊東市の知名度も瞬く間に上昇するだろう。

 竹安にとって伊東市は愛着のある故郷だ。富戸小で野球を始め、中学は伊東シニアでプレー。高2で伊東商に編入すると、2年秋にはエースとしてチームを引っ張り、部員17人のチームを27年ぶりに県大会8強へ導いた。

 今月26日には伊東市で行われた入団祝賀会に出席。地元の熱烈な歓迎を受け、「熊本の3年間で人生が変わったけど、土台の部分は伊東で生まれたので。ここにいる人たちのおかげです」とあいさつした。生まれ育った伊東への感謝は今も忘れていない。そんな竹安を応援するための観戦ツアーをマリにゃんは楽しみにしている。

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