「巨人２－４阪神」（３日、東京ド）

　梅ちゃんが宿敵巨人を粉砕した。今季初の伝統の一戦。阪神・梅野隆太郎捕手（２３）が四回に右翼線へ２点適時二塁打、八回には右中間適時二塁打を放ち、勝利へ導いた。守っても先発のメッセンジャーを好リード。攻守で存在感を示した。これで再び単独首位。この勢いで第２戦も必ず勝つ。

　快勝を締めくくるマウンド上でのハイタッチ。緊迫した空気から解放された梅野が、ようやく笑みを見せた。今季初の伝統の一戦。球場の中心に立つ背番号４４に、最大の歓声が送られた。

　接戦に決着をつけた。１点リードの八回１死一塁。マシソンが投じた外角高め、ボール球の１５２キロを右中間へ打ち返した。「最近は消極的だった。バットを出さないといけないと思っていた」。会心の適時二塁打で、巨人の戦意をそいだ。

　ヒーローインタビュー。かすれた声の主役は、自身の活躍よりも勝利を喜んだ。「まずランディ（メッセンジャー）に勝ちをつけたかった。これからも１点でも多く取って、１点でも少なくなるようにリードしたい」。女房役の粋なコメントに左翼席は、また大きく沸いた。

　序盤から攻守で試合を支配していた。二回１死一塁は亀井の二盗を阻止。打席では執念を見せた。四回無死一、三塁からマートン、福留が凡退して迎えた２死一、二塁。得点を奪えなければ、巨人が勢いづく場面で勝負強さを示した。

　カウント２ボール２ストライク。菅野の外角低め、ボール球のカットボールをバットの先で拾った。「どんな球でも食らいつこうと思っていた」。ダイビングキャッチを試みた亀井のグラブをはじく２点適時二塁打。和田監督も「０点だと流れが変わる展開でよく打ってくれた」と手放しでたたえた。

　恩師に捧げる活躍だった。母校・福岡大の樋口修二監督が３月３１日に退任。梅野にとっては思い入れの強い指導者の一人だ。入学直後の１年春から正捕手として起用し、プロへの道を開いてくれた。

　「自主性を重んじて練習をさせてくれた。何でも相談できる方だったし、いい意味で自由にやらせてくれた。本当に感謝している」

　東京ドームは２人にとって思い出の球場だった。樋口監督と臨んだ２年春の大学選手権。東洋大・藤岡（現ロッテ）から２安打を放ち、プロを意識した球場だ。原点とも言える場所でまた一つ、自信と思い出を手に入れた。