「阪神２‐１ヤクルト」（２７日、甲子園）

　流れを変えた。快音を響かせた白球がバックスクリーン左に飛び込んでいった。全力で二塁まで走ったところで両手をたたいた阪神・伊藤隼。代打初本塁打は、自身初の聖地アーチ、そして価値ある同点弾になった。「どの球場でもホームランはうれしいです」とはにかんだ。

　場面は五回だった。１死から好投していた岩崎に代わっての代打。カウント１ボールから低めの変化球に手を出して空振りしたが「その後のフォークも見極められたし、結果は出ていなかったけど練習から状態は悪くなかったので」と決して、打席での自信は揺るがなかった。

　そしてカウント２‐１からの４球目、高めに浮いた１４１キロのストレートを完ぺきに捉え２号ソロ。７月６日・ＤｅＮＡ戦以来となる一発に「あっち（中堅から左方向）のホームランは初めてなんで、状態は良い」と冷静に振り返った。起用した和田監督も「あの一発で流れが変わった。石山に対して相性も良かったので」と期待に応える一撃に目を細める。

　「代打が難しいとかそういうことを言っていられる立場ではない」と言いきる伊藤隼。９月に入り、代打起用がメーンとなる中、この試合まで６打席連続で凡退していた。内容は良くても結果につながらない。その現状を変えたのは練習に取り組む意識だった。

　「練習から１球目を大事にしようと思って」。フリー打撃の１スイング目、早出特守の１球目‐。しっかりとスタートを切る意識が打席でも表れていた。ファーストストライクを自分の形で振ることができた。

　それが最高の結果に結びついた。苦境を攻めの姿勢で切り開いたからこそ成長につながる。そしてチームにも新たな勢いを生む。