掛布ＧＭ付育成＆打撃コーディネーターの就任、林威助の退団で一躍、注目を集めることになった阪神の背番号３１の行方。だが、球団サイドは１０日、掛布２世の台頭と成長まで、栄光の番号を凍結する方針を固めた。

　「新加入選手の背番号に３１は想定していない。できれば左バッターがいいとは思ってるけど。今すぐ背負わせる選手はいないね」と球団関係者。ポスト掛布にふさわしい選手が現れるまで、欠番扱いとする。

　また、同関係者は今オフ、背番号のシャッフルを想定し、下準備を進めていることを明らかにした。

　「ここ数年、背番号に見合った数字を残せていない選手が多い。新入団選手にも、いい番号を与えすぎている傾向がある。それがプレッシャーになっているのかもしれないし、やっぱり成績を残してから、ふさわしい背番号にするのがいいのかなと」。すでに編成担当などに、背番号の見直しをするように通達した。

　信賞必罰の方針だ。やれば与え、希望をかなえるが、やらなければ奪う。選手の顔でもある背番号。いい数字を背負いたければ、成績を残せ。さらなる競争の激化を生むため、厳しい姿勢を打ち出していく。