「阪神１‐５ＤｅＮＡ」（２６日、甲子園）

　甲子園マウンドに背番号４３が帰ってきた。阪神・西村が２０１１年１０月２０日・横浜戦（甲子園）以来、６４５日ぶりに１軍登板。この日、今季初昇格を果たし、出番は訪れた。

　２点ビハインドの八回。１点を失った加藤の後を受け、１死満塁の場面だ。リリーフカーに乗って現れると、４万６千を超える大観衆から惜しみない拍手が送られた。

　山崎をフォークで二ゴロに仕留めて２死にした。あとアウト１つ。全力でモーガンに立ち向かう。この日最速の１４３キロ直球を連発したが、最後に一、二塁間を破られて２点を許した。

　続くブランコのバットを１４０キロ内角直球でへし折った。それでも「あの場面だからこそ抑えないといけなかった」。復帰登板の余韻に浸ることもなく、反省の弁が口を突いた。

　チームの勝利に貢献したい、と言い続けてきた右腕。昨年１０月の右肘手術を乗り越えてきた。「リハビリはしんどかったけど、まわりの方に感謝しています」。再び、大観衆の前に立たせてくれた人々に、今度は快投で報いてみせる。