「大相撲初場所５日目」（１７日、両国国技館）

　阪神・淡路大震災が発生した１９９５年１月１７日に、激震に襲われた兵庫県の淡路島で生まれた西幕下５６枚目照強＝てるつよし（１８）＝伊勢ケ浜＝が、大湊を送り出して３連勝を飾った。昨年に続く特別な日の白星。被災地の希望の星となるべく精進を続ける。なお、横綱日馬富士は豊響を上手出し投げで下して上位陣で唯一人の５連勝。横綱白鵬は小結栃煌山を寄り切りで退け、１敗をキープした。

　震災発生から約１４時間後、淡路島で生を受けた。大湊に勝って３連勝とした照強が、初の幕下勝ち越しに王手をかけた。「意味のある日に生まれて、その日に勝てば、みんなに届けてもらえる。自分みたいな人がいると知ってもらいたい」。特別な日に勝利し、その重みをかみしめた。

　先にまわしを許す苦しい展開。大湊のまわしに手が届かないまま、２度土俵際まで押しこんだがねばられた。お互い頭を付けてしばらくにらみ合った後、うまく相手の上体を起こすと、後ろまわしをつかんで送り出し。１分２０秒の熱戦に終止符を打った。

　自身の体調とも闘っていた。「かぜをひいた。のどが腫れて、２日でおにぎりを３個くらいしか食べてない」と息も絶え絶え。３日前に３９・８度あった熱は、この日朝までに３７・８度まで下がったが「普段はこんなに汗をかかない」と苦しそうに話した。

　東三段目６枚目だった昨年から、わずかだが番付を上げた。「来年は、まずは幕下上位。２０歳までには関取になりたい」と入門当初の夢は変わらぬままだ。体重は昨年と比べて４キロ増。「前に出る力を付けたい。まずは１２５キロですね」と増量プランも明かした。

　混乱の中で産んでくれた母からは、寝ている間に「誕生日おめでとう」とメールが来たという。被災地の“希望の星”は、自身の夢に向かって精進を続けるとともに、多くの人に希望を与える。