死去した河野洋平元衆院議長は、自民党離党による新自由クラブ結成や野党転落時の自民党総裁など、自民党長期政権のひずみが出る中で波乱の政治人生を歩んだ。１９９３年に宮沢内閣の官房長官として発表した従軍慰安婦に関する談話は、日韓関係改善に寄与したとの評価がある一方、事実に基づいているのかとの批判も受け続けた。

　７６年、ロッキード事件発覚で自民党の金権体質に批判が高まる中「自民党は時代的役割を終えた」と離党し新自由クラブを結成した。同年の衆院選で躍進しブームを起こしたが、その後は党勢が低迷。８３年には衆院で過半数割れした自民党と連立政権を組み、８６年に解党、自民へ復党した。

　９３年衆院選で自民党が敗れ、首相退陣を表明した宮沢喜一氏を継いで党総裁に就任したものの、細川連立政権発足で結党以来初の「野党総裁」となった。９４年に社会党の村山富市委員長を担いで政権復帰。だが９５年の総裁選への立候補は見送り、首相就任はかなわなかった。