車で出かけていると、思わぬトラブルに見舞われることがあります。とくに、走行中に予期せぬ出来事に出くわすと、パニックになってしまうでしょう。ゆうさんがInstagramに投稿した『絶対爆発すると思った話』では、車での予期せぬトラブルを描き話題となっています。

それは数年前のシルバーウィーク、作者は夫と少し遠出をすることに。当時、夫が乗っていたのは兄弟から譲り受けた古い車でした。大切に乗っていたものの、エアコンの効きが悪くなっており、信号で停車するとエアコンの冷風が温風に変わってしまう状態だったのです。

この日は丘の上にある博物館へ向かっていましたが、連休だったということもあり道は大渋滞していました。なかなか進まないうえ、エアコンも効かないため、作者は窓を開けることにしました。すると、外から嗅いだことのない刺激臭がしてきます。「なんか臭くない？」そう思った次の瞬間、ボンネットから突然、白い煙が噴き出しました。

周囲も騒然となり、車内の2人も大パニックです。すぐにエンジンを切って車外へ避難し、ロードサービスに連絡するべきだったのですが、パニックになっていたため正しい判断ができません。そして、「こんな坂道では止まっていられない」と考え、そのまま引き返すことにしました。ところが車が走り出すと、今度はけたたましい音が鳴り響きます。

今まで体験したことのないような恐怖に襲われた2人は、途中で見かけたカーショップの存在を思い出します。夫からは危ないので降りるように促されたものの、作者は夫を1人にしておくことができず、そのまま車に乗って2人で車屋へ向かうことにします。白い煙を撒き散らしながらもなんとか到着し、そのまま車を見てもらうことになりましたが、そのとき2人はすっかり放心状態でした。

そして点検が終わり、スタッフから告げられた原因は「冷却周りのトラブル」でした。漏れた冷却水が、熱くなったエンジン周辺で蒸発し、蒸気となって白い煙のように見えていたそうです。さらに、「オーバーヒートしている状態で無理に走ると、エンジンが焼き付いて動かなくなるので気をつけてください」と説明されます。こうして、せっかくのシルバーウィークのお出かけは、思いがけない車のトラブルによって、散々な1日になってしまうのでした。

読者からは「よくぞご無事で… 動かなくなっちゃったら大変な事に」「人間て気が動転しちゃうと、とんでもない行動しちゃいますよね。」などの声があがっています。そんな同作について、作者のゆうさんに当時の話を聞きました。

■白い煙にパニック！本気で死を意識

ー古いお車だったとのことですが、この出来事が起こる前に、何か前兆のようなものはなかったのでしょうか？

このトラブルの前から、車が止まるたびにエアコンから熱風が出てくるという現象が起きてました。信号待ちなんかの短い停車時間でも熱い風になってたんです。「そろそろ買い替えなきゃね」と話していた矢先の出来事でした。

ー白い煙が突然出てきた瞬間、どのような状況だったのでしょうか？

もう、本当にパニックで…車内で2人で叫んでいました（笑）博物館へ至るなかなかの角度の坂道で、大渋滞の最中…まさか自分たちの車のボンネットから白煙が噴出するなんて思ってもみなくて、二人して正気を失ってしまいました。

ー振り返ってみて、「爆発するのでは」と思いながらも、そのまま車を走らせていたのは、どのような理由からだったのでしょうか？

今思い返せば本当になんて無謀なことを…と思います（笑）パニックって恐ろしいですね。1車線しかなく、我々が並んでいる方向は大渋滞、対向車線もひっきりなしに車が過ぎ去っていったので、おそらく夫は「ここで立ち往生したら他の人に迷惑をかける」と思ったんじゃないかと思います。もしくは「爆発に巻き込むわけにはいかない」か...（笑）

ー車屋さんで、原因が冷却周りのトラブルだと分かったときは、どのように感じられましたか？

もう、力が抜けちゃって。そうかあの煙は冷却液が蒸発したものだったのかと…あの独特な甘ったるい匂いにも納得でした。無理やり車を走らせている時は割と本気で死を意識していたので、ガクッときてしまいました。

（海川 まこと／漫画収集家）