ときどき広告バナーで上がってくる顔面全体をマスクで覆われた猫ちゃんの写真。口元だけをのこして、頭まるごとすっぽりかぶさる姿は、インパクト絶大というか…ちょっぴりホラー。表示されるたび「びくっ」と、おののいていたのですが、勇気を出して何の商品なのか…と調べてみると、なんということでしょう！猫ちゃんの爪切りを補助する道具でした。マスクをすっぽりかぶせると、猫ちゃんが落ち着いて、暴れることなく爪切りできるのだそう。しかも、なかなか人気のようです…。

　ビジュアル破壊力抜群の商品の名前は「もふもふマスク」。岩手県にあるクロス・クローバー・ジャパンが手がける猫用品ブランド「NEKOZUKI（ねこずき）」から販売されています。2015年２月の発売開始から、すでに１万枚以上売れたといいます。

　猫を飼う人たちにとって、猫の爪切りは気がのらず、場合によっては恐怖のイベントなのだそう。人や家具を傷つけないようにするほか、猫の健康のためにも定期的に切る必要があるといいますが、多くの猫は爪切りが苦手。抵抗して大暴れし、飼い主が噛まれたりひっかかれたりすることもあるそうです。

　「押さえつけるのも難しいことがありますし、動物病院で切ってもらおうとすると場合によっては麻酔を使うこともあり、健康面などが心配になります…。爪切りについてはお客さまから多くの困りごとを寄せられており、解決できないかと思って開発しました」と話すのは、代表取締役の太野由佳子さん。

　ご自宅でも猫を飼っており、タオルで目隠しをするとおとなしくなるという習性を経験から感じていたそう。そこで、興奮をやわらげる理想的な目隠しの形状を探していったところ、顔全体を覆うマスクにたどり着いたといいます。

　猫への負担を少しでも減らしたいと、骨格にあわせた立体縫製になっているほか、肌にやさしい素材を採用。１秒でも早く着けて、早く外せるようにするために、マジックテープも一般的なものよりもソフトなものを使っています。

　販売サイトのレビュー欄には、半信半疑ながら使ってみたところ、意外なほどの効果を実感したというコメントが。「本当におとなしく切らせてくれました」「嘘の様に猫が固まって切れちゃいました！」「多少イヤイヤしたりしますけど、大暴れすることなくお手入れできています♪」など…。ただ、猫によっては慣れるまでに時間がかかったり、すぐ外してしまったりなど、向き不向きはあるようです。

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　太野さんの猫好きが高じて起業した同社。「猫の困りごと」を解決する商品を続々と開発しており、爪切りについても、購入者などから寄せられる声をもとに、もっともっと猫にかかる負担を小さくできないかを考えています。

　「爪を切るスピードを上げるため、安全かつ切れ味抜群の専用ハサミも販売しています。また、爪切りのときは、猫を安心させるためにも、膝の上に乗せて、体温を感じられるような状態で切ってあげてほしいのですが、その際に汚れを気にしなくてもすむような専用エプロンも作りました」と太野さん。

　「爪切りが、猫と人のコミュニケーションの一環くらいになればいいですよね」

　マスクは４色展開。サイズは子猫から成猫、鼻の高さなどにあわせて６種類。身体のサイズを計測した上で選択を。

（まいどなニュース・川上隆宏）

　◆もふもふマスク　https://kurokuro.jp/fs/nekozuki/mask