リオデジャネイロ五輪に出場するサッカー男子のＵ－２３日本代表は２７日、本大会前の国内最終戦となる２９日の国際親善試合Ｕ－２３南アフリカ代表戦に向けて調整した。４月の静岡合宿以来の代表復帰となったＦＷ中島翔哉（２１）＝ＦＣ東京＝らが合流し、ＤＦ松原（新潟）を除く２２人がそろった。慣れ親しんだ背番号１０ではなく、１３番を与えられた中島は「一番活躍できる選手になりたい」と、五輪メンバー入りへ決意を新たにした。

　背番号１０にふさわしい力を証明する。４月に右膝内側側副靭帯（じんたい）を損傷し、同月の静岡合宿以来の代表復帰となった中島だが、与えられた背番号は慣れ親しんだ１０番ではなく１３番だった。手倉森監督は２０日のメンバー発表会見で「１０番に戻す力を表現してもらえれば」と奮起を促していた。

　中島が担う攻撃的ＭＦは１８人に絞られる五輪メンバーで最大の激戦区。指揮官の檄（げき）を「日本が勝つために自分が活躍するプレーが必要というメッセージ」と胸に刻んだ。背番号にこだわりはなく、「どんな背番号を付けても一番活躍する選手になりたい」と決意を新たにした。

　１２日のＪ３藤枝戦で実戦復帰し、２６日のＪ３盛岡戦では６７分間プレーするなど状態は徐々に上がっている。この日は回復メニュー中心だったが「早く試合がやりたい」と、はやる気持ちを抑え切れないように話した。

　南米選手権で準優勝に終わったアルゼンチン代表ＦＷメッシが代表引退を表明したことには「世界で一番参考になる選手。もっとやってほしい」と残念がったが、「バルセロナで一緒にやれれば」と大きな夢も描いた。

　メンバー入りを確実にするためには何よりも結果が求められる。チームトップの通算１６得点を誇る中島は「攻撃では絶対にチームの役に立たなければいけない」と誓った。夢の舞台に立つために、最後のアピールに挑む。