「サッカー・強化試合、Ｕ２３日本代表２－１Ｕ２３シリア代表」（６日、ドーハ）

　リオデジャネイロ五輪を目指すサッカーＵ－２３日本代表は６日、五輪最終予選を兼ねたＵ－２３アジア選手権が開催されるカタール・ドーハでＵ－２３シリア代表と非公開で強化試合（国際親善試合）を行った。ＭＦ南野拓実（２０）＝ザルツブルク＝が２得点を挙げ、２－１で勝利した。約１０カ月ぶりに合流した南野がいきなり別格の存在感を発揮。今季公式戦２４試合で１０得点の決定力は本物だった。

　規制線が張られた厳戒のスタジアム内で、南野が格の違いを見せ付けた。昨年３月の五輪１次予選（マレーシア）以来約１０カ月ぶりの合流でいきなり２得点。昨年１２月の中東遠征では２試合連続スコアレスドローに終わるなど、深刻な決定力不足に陥っていたチームに、国際試合では７月のＵ－２２コスタリカ戦（仙台）以来となる得点をもたらした。

　右ＭＦで先発し、いずれも利き足とは逆の左足で決めたことを明かした南野は「常に競争はあるのでいいアピールになった」と手応えを強調した。ザルツブルクからの休養指示で昨年末の石垣島合宿は不参加だったが、千葉県内で自主トレを重ねて調整してきた。手倉森監督は「シュートの匠（たくみ＝拓実）だったね」と得意のダジャレを交えて賛辞を贈った。

　得点こそなかったが久保もフル出場で勝利に貢献。際立つ海外組の存在感に岩波は「あの２人は練習から違う。仲間として頼もしい」と信頼を口にした。

　ただ、個の力に頼るだけでは五輪切符獲得は至難の業。「新しく来た選手が点を取ったことで前からいた選手に悔しさもある。それが次につながれば」と植田が話したように、周囲の奮起こそがチーム全体を向上させる。