「イングランド・プレミアリーグ、マンチェスター・シティー１－１ブライトン」（７日、マンチェスター）

　ブライトンのＭＦ三笘薫（２８）はアウェーのマンチェスター・シティー戦で０－１の後半１５分に同点ゴールを決めた。左足首の負傷で昨年１２月中旬まで離脱していたが、復帰後２度目の先発出場で今季２点目をマーク。試合は１－１で引き分け、敵地で貴重な勝ち点１を獲得した。

　Ｗ杯イヤーの突入とともに、復調を告げる一撃だ。三笘が強豪マンチェスターＣを相手に今季２点目を決めた。観戦した両親の前で左足首の負傷から復帰後初ゴール。「また、チームの一員になった感じ。出ていない分を、これから取り戻していかないと」。６月開幕のＷ杯に臨む日本代表にとって心強い存在が戻ってきた。

　２位のマンチェスターＣは、優勝争いのために勝ち点３が是が非でも欲しかった。三笘の右足の一撃が、その望みを打ち砕いた。０－１の後半１５分、横パスを受けて左から中に切り込む。「（ブロックに来る）相手の足が開くのは分かった」と、低い弾道を選択。正確にコントロールされたシュートは相手の股下を抜け、イタリア代表ＧＫドンナルンマの手が届かないゴール右下を抜いた。

　得点後は何度も拳を振り、敵地に詰めかけたサポーターをあおり、叫んだ。「厳しい展開だったので、チームを鼓舞したかった」。勝ち越しはかなわなかったが、その後も左サイドから抜け出し、決定機をつくった。

　昨年９月末のチェルシー戦で左足首を痛め、１２月１３日のリバプール戦で復帰するまで約２カ月半離脱した。今回が復帰後２度目の先発出場。まだ万全とは言えないが、後半３８分までプレーした。「常に試合に出ることを求められている。しっかり結果を出していきたい」との責任感を口にした。３月には日本代表の欧州遠征も控える。ここからさらにペースを上げていく。