「ボクシング・ＷＢＯ世界スーパーフライ級王者決定戦」（２４日、両国国技館）

　ＷＢＯ世界スーパーフライ級王座決定戦で同級１位の田中恒成（２８）＝畑中＝は同２位のクリスチャン・バカセグア（メキシコ）に３－０で判定勝ちし、４階級制覇を果たした。２１戦目での達成は元世界６階級制覇のオスカー・デラホーヤ（米国）の２４戦目を抜く世界最速。

　田中の表情がゆっくりと緩んだ。井岡にプロ初黒星を喫した２０２０年大みそかの世界戦から３年２カ月。待ち望んだ４本目の赤いベルトに「これが欲しかった。うれしいです」。万雷の拍手に包まれながら、短い言葉に実感を込めた。

　文句なしの完勝だった。序盤は左の差し合いで距離を把握。左ボディーを何度も効かせると、８ラウンドには左右のラッシュからダウンも奪った。守備では細かく体を振って、致命的な被弾は０。判定勝ちでデラホーヤを抜く、史上最速の２１戦目で４階級制覇を達成した。

　両国国技館は２歳上の兄・亮明が東京五輪で銅メダルを獲得した地。コロナ禍で無観客開催だったため、恒成は地元の多治見市役所からモニターで声援を送った。井岡に敗れて再起を目指す中でメダルを渡され「こんなに重いんだ」。頭に浮かんだのは、リオデジャネイロ五輪代表を最終予選で逃し、教員と両立しながらたった一人で拳を磨いてきた兄の姿。質量以上に感じた重みが、自身がはい上がる力になった。

　次に見据えるのはＩＢＦの統一戦、そして井岡へのリベンジだ。「自分の強さを証明する。その上で２本（のベルト）をかけて、リスペクトの気持ちで（井岡と）戦いたい、と言いたい」。デビュー５戦目で世界のベルトを巻いてきた“スピードスター”が、またここから新たな１歩を踏み出す。

　◆田中恒成（たなか・こうせい）１９９５年６月１５日、岐阜県多治見市出身。アマチュア戦績は５１戦４６勝５敗。２０１３年１１月にプロデビュー。１４年に東洋太平洋ミニマム級王座、１５年に日本最速の５戦目でＷＢＯ世界ミニマム級王座、１６年にＷＢＯ世界ライトフライ級王座、１８年にＷＢＯ世界フライ級王座、２２年にＷＢＯアジア・パシフィック・スーパーフライ級王座を獲得。身長１６４センチ、リーチ１６４センチ。右ボクサーファイター。兄の田中亮明は２１年東京五輪ボクシングフライ級銅メダリスト。