「ボクシング・世界スーパーバンタム級４団体王座統一戦」（２６日、有明アリーナ）

　大橋ジムに所属する元Ｊリーガーのボクサー、山口聖矢（３０）は、井上尚弥とは幼稚園時代からの幼なじみで現在も一緒に同じジムでボクシングの練習を行うなど、公私にわたってお互いを知り尽くす間柄だ。史上２人目の２階級４団体制覇を成し遂げた怪物の素顔とは－。山口がデイリースポーツに語った。

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　天賦の才を授かって誕生したと言うべきか。地元座間では幼稚園時代から「天才サッカー少年」として有名だった尚弥。その尚弥と同じサッカーチームに通い、Ｊ３相模原などでＤＦとしてプレーした山口は「幼稚園の頃は僕よりうまかった。運動能力は当時からもちろん高かったですよ」と振り返る。現在近所に住み、一緒にオフも練習するが「リフティングは今でも１００回できる」と運動能力の高さを明かす。

　運動能力以外にも素晴らしいのは人柄だ。「昔から変わらないのは誰に対しても平等に接すること。街中で声をかけられても」。プライベートで食事をしている時、尚弥に一般のファンがサインを求めてくることはよくあるが、それに気さくに応じるという。「偉くなっても変わらないですね。人として尊敬できます」。２５年以上の付き合いだが、その人柄には感心しきりだ。

　父・真吾トレーナー、弟・拓真を含めた井上家を見れば、尚弥の行動も理解できる。「私生活でケンカしているところを見たことがないんですよ。みんなそんな感じです。拓真もそう」とうなずく。

　５月に拳を負傷中の尚弥にミットを持ってもらって練習を手伝ってもらった際には「すごい細かい準備を大事にする。ワンツーのテンポとか細かく言ってくれた」という。デビュー戦となった８月３０日、１回ＴＫＯ勝利。山口にとって尚弥は、心技体全てにおいて尊敬の念を抱き、今はボクシングのお手本にしている大切な親友だ。

　◆山口聖矢（やまぐち・せいや）１９９３年９月２日、神奈川県座間市出身。山梨学院高では高１時に全国高校サッカー選手権優勝、３年時はレギュラーとしてインターハイに出場。冬の選手権は２回戦敗退。関東学院大から１６年に北信越リーグのサウルコス福井入団を経て、１７年からＪ３相模原で２年間プレー。２２年１１月にプロテストＣ級を受検して合格。今年８月のデビュー戦は１回ＴＫＯ勝利。身長１メートル７３センチ。