元世界３階級王者の八重樫東（大橋）が１１日、横浜市内のジムで現役続行を表明した。八重樫は５月にＩＢＦ世界ライトフライ級王座防衛戦で、同級暫定級王者のミラン・メリンド（フィリピン）に１回２分４５秒ＴＫＯ負けし、去就が注目されていた。

　八重樫は「前の試合が終わって、すごく長く考える時間があったけど、ようやく答えが出ました。自分自身の気持ちと正直に向き合ったとき納得がいかない、後悔したくなかった」とリングへの思いを明かした。

　会見に同席した大橋秀行会長は、現役続行には慎重だった。メディカルチェックの結果はもちろん、練習の様子などからダメージの有無を観察していた。「１ラウンドＫＯ負けした次の日から練習に来て『やらせてください！』と言ってきた。あの負け方なので慎重に見ていたけど、スパーリングで（元東洋太平洋ミニマム級王者の）原隆二からダウンを取った。それを見て復帰を許可した」と、八重樫の熱意に折れた形だ。

　八重樫自身、引退も考えたという。「引退した方がいい、体の方が大事だ、と引退を勧める人も多かった」と振り返る。６月には元世界３階級制覇王者の長谷川穂積氏からアドバイスをもらったという。「長谷川さんはいろんな話をしてくださって…ダメージは抜けるんじゃない、蓄積されていくんだ、とか。引退はもしかしたらあったかもしれない」と、先輩の言葉の重さを実感した。

　今後はスーパーフライ級で出直し、日本人前人未到の世界４階級制覇を目標とする。「日本人でだれもやっていないので、そこにチャレンジするのは光栄。スーパーフライはタレントが多いし、モチベーションも上がる。最後の大勝負となる」と気合を入れ直した。

　再起戦の時期について大橋会長は最近こっている俳句で「八重樫の　夢の続きは　年末か」と詠み、年末を示唆したが現時点では候補の一つだ。八重樫自身「年内はゆっくりしたい。この状態では、人さまにお見せする試合はできない」と話した。大橋会長によると、ノンタイトル戦で再起し、次戦で４階級制覇を狙うことになる。