「ボクシング・ＷＢＯ世界スーパーフライ級タイトルマッチ」（４日、スカイアリーナ座間）

　王者の井上尚弥（２３）＝大橋＝は同級１位のペッチバンボーン・ゴーキャットジム（３１）＝タイ＝を１０回ＫＯで下し、３度目の防衛に成功した。今後は３階級を制覇した“軽量級最強”のローマン・ゴンサレス（２９）＝ニカラグア＝との対戦に照準を定めて交渉に入る予定だ。

　鬼の形相でラッシュをかけた。１０回、井上尚は左右の連打を次々と相手の顔面に浴びせた。挑戦者の口から２度、３度と血の泡が飛び散った。最後は強烈な右ストレート２発でねじ伏せた。

　相手以上に自分との闘いを強いられる苦しい防衛戦だった。試合２週間前に疲労による腰痛を発症。「何を言っても言い訳になる」という井上尚に代わり、大橋会長が「痛めてからスパーリングができなかった。試合前のミット打ちもいつものパンチじゃなく、判定になると見ていた」と苦戦を覚悟していた。

　それでも１回からジャブで試合をコントロール。面白いように左拳が挑戦者を捕らえ、顔面を赤く腫らした。右ストレートから左右のボディーと畳みかけるが「腰のひねりがきかなかった」。右の拳も「ほんのりと」（井上尚）痛めていた。

　闘争心を失わず左右のボディー、フックで向かって来る相手に４回には左構えにスイッチし、９回は足でほんろう。「ガードが堅いのでどう崩そうかと」と、多彩なテクニックを見せつけた。

　大橋会長は「最後は打ち合わず足を使えば楽に勝てた。そうさせるのがわれわれの仕事だけど、本人がプロ根性で倒しにいった。感動した」と改めて「怪物」の真価を実感。

　今後の路線について大橋会長は試合後のリングで「尚弥と２人で１０日にロスで（軽量級最強王者）ローマン・ゴンサレスの試合を視察してきます。対戦の交渉に入りたい」と宣言した。さらに８月３１日に河野公平（ワタナベ）を下し、ＷＢＡ世界スーパーフライ級王座を獲得したルイス・コンセプシオン（パナマ）に「統一戦のオファーを出している」と明かした。

　暮れにコンセプシオン戦、来年にもロマゴン戦－。井上尚の前にビッグマッチのレッドカーペットが敷かれている。