元世界２階級王者の長谷川穂積（３４）＝真正＝が４日、神戸市内で会見し、１２月１１日に行われる再起２戦目（神戸市中央体育館）の相手がＷＢＯ世界スーパーフェザー級５位のカルロス・ルイス（２２）＝メキシコ＝に決まったことを発表した。バリバリの世界ランカーで１階級上。プロ４０戦目、“過去最大級”の危険な敵を迎えることになった。

　ＷＢＣ世界王座を１０度防衛した時はバンタム級。そこから３階級上は、もちろん人生最重量の相手。「未知の階級で怖い。フェザーとは全然違う。大きいし、うまさもある。厳しい試合になる」と不安をのぞかせた。

　５月の再起戦で無敗のホープ、オラシオ・ガルシア（メキシコ）に完勝したことが中南米で評判を呼びオファーは次々と断られた。それでも「強者」の条件を曲げなかった。

　残り少ない現役を考えても、無駄な試合はしたくない。「自分が決めて希望した道。これくらいじゃないと試合をする意味はない」と強気に言い切った。

　フェザー級より１ポンド（約４５０グラム）上の５７・６キロ契約に変更され、自らも過去最重量となる。「自分の距離で戦う」と復活した鉄壁防御とスピードが勝利のカギを握る。

　来年、世界に再び挑むための前哨戦。「一生懸命、この試合に勝つだけ」と大きな関門を突破する。