「ＷＢＡ世界ライトフライ級タイトルマッチ」（３１日、大田区総合体育館）

　ＷＢＡ世界ライトフライ級タイトルマッチは、世界初挑戦の田口良一（２８）＝ワタナベ＝が、王者のアルベルト・ロセル（３９）＝ペルー＝を３－０の判定で破り、新王者となった。ＷＢＡスーパーフェザー級王者の内山高志（ワタナベ）は、同級８位のイスラエル・ペレス（アルゼンチン）に９回終了、ＴＫＯ勝ちして日本歴代３位に並ぶ９度目の防衛。ＷＢＡスーパーフライ級王者の河野公平（ワタナベ）は同級５位のノルベルト・ヒメネス（ドミニカ共和国）と引き分け、初防衛に成功した。

　老かいなロセルを手数と粘りで追い詰めた。田口はジャブとボディーを軸に試合を支配。８回と９回、狙っていた左ボディーでダウンを奪った。終盤の猛攻もクリアし、３－０の判定勝ちで世界を取った。

　それでも「ＫＯしたかった。昨日、井上（尚弥）君が衝撃的な勝ち方をしたので、自分もと思ったけどダメでした」と、新王者らしくない言葉が口をついた。

　ボクシング人生の節目には、日本人最速の２階級制覇を成し遂げた井上がいる。７歳下の尚弥がアマ時代、ジムに出稽古にきた。スパーリングの相手をしたが１、２回と倒され、４回の予定が３回で強制終了。「泣きました」と振り返る。日本王座も初防衛戦で尚弥に判定で敗れた。

　わだかまりはない。試合前、控室を訪れた尚弥から「頑張ってください」と激励された。「好青年ですよね」と評する。ＫＯで応えたかっただけに一抹の悔しさがある。

　苦労人だ。０７年に全日本新人王を獲得しながら、翌年ヘルニアを手術し、約１年のブランクを経験した。伸び悩み、引退を考えたこともある。踏みとどまらせたのが「十年たてば変わる」という言葉。「石の上にも三年」ならぬ「十年」辛抱する覚悟だった。あと半年で１０年、ついに尚弥と同じ舞台に立った。

　優しすぎる風貌からは想像できない激しいファイトスタイルで「つよカワイイ」がニックネーム。話しぶりも穏やかで「初対面の人にボクサーと見られたことがない」と言うが、芯は強い。

　体が小さく、子供の頃は学校でいじめられた。「親には言えず、こっそり泣いていた」と言う。そんな体験がボクシングを始めた原動力だ。初めて通ったボクシング教室は、この日と同じ大田区総合体育館だった。総勢３００人の応援団の中には、当時のいじめっ子たちの姿もあった。