「ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ」（１０日、両国国技館）

　ＷＢＣ世界バンタム級王者の山中慎介（３１）が挑戦者アルベルト・ゲバラ（２３）を４戦連続ＫＯとなる９回ＴＫＯで下し、５度目の防衛に成功した。山中は足を使う挑戦者を攻めあぐねたが、中盤に捕まえて８回に２度のダウン、９回にも左でダウンを奪い、レフェリーストップに持ち込んだ。試合後に王者は団体王座統一戦、スーパーバンタム級挑戦などのビッグマッチ、米ラスベガス進出などの希望を表明。所属ジムの本田明彦会長（６６）も「防衛回数を増やすことには興味はない」との考えを示した。

　勝負を決めたのはやはり“神の左”だった。３度のダウンを奪ってＶ５を飾った山中は「みなさんもイライラしたと思うんですけど、最後にきれいに入ったんで倒せました。まあ、左は強烈なんじゃないですかね」と、笑みを浮かべた。

　挑戦者ゲバラはダウン経験は１度だけという“逃げ足”の持ち主。山中は「動きは予想以上だった」と振り返るほど、フットワークを駆使するゲバラを攻めあぐねた。動きを捕らえ始めたのは７回。本田会長から「相手は左ばかり見てるから、右を出せば当たる」と助言を受けてペースをつかんだ。

　言葉通りにパンチが当たりはじめ、８回に左で２度のダウンを奪取。そして、９回開始早々にも左ストレートがさく裂し、欲求不満のたまる試合に終止符を打った。

　リング上では、１週間前に生後３カ月で急死した河合龍之介ちゃんの遺影を掲げた。「兄弟のように仲のいい、いとこの息子でした。喜んでくれてるんじゃないですか」と、思いをはせた。

　先に見据えるのはビッグマッチだ。「バンタム級では最強と思ってますし、スーパーバンタム級でもチャンスがあればやりたい」とファンに宣言。さらに「ラスベガスで来年か再来年にでもやりたい」と、改めて聖地進出を熱望した。

　ジムの本田会長も「防衛回数を増やすことに興味はない」との考えを持つ。だが、「統一戦なら（ＷＢＯ王者の亀田）和毅が一番可能性があるが、ＷＢＣは統一戦をやりたがらない。階級を上げるのはいいが、体重で苦しんでないし、海外はファイトマネーがよくないとやる価値はない。次は来年３月ぐらい。いい相手とやらせたいが…」と、簡単ではない状況も示した。山中にできることは勝ち続けること。“神の左”でビッグマッチへの扉を開く。