香川県人初のキックボクシング王者が世界への闘いを挑む。ＪＫＩ（ジャパン・キックボクシング・イノベーション）スーパーフェザー級王者・箸尾匡平（３０）＝武勇館高松キックボクシングジム。１月２７日のタイトル戦で４回ＴＫＯ勝ち。格闘技好きだった少年が２３歳からグローブ、レガーズをつけてリングに立ち、約７年で勲章を手にした。これからが勝負‐。さらに高いステージを目指してパワーアップする。

　一瞬に集中する。重く鋭いキックが左右から繰り出される。的確に狙い澄ましたパンチが顔面、ボディーにさく裂して、ジムの乾いた空気に鈍い音が響く。

　１月２７日、箸尾が香川県人初の王者になってから２カ月余りがたった。「自分自身はそれほど変化したとは思いません。ただ、知らないおじさんから声をかけてもらったりします。子どももお父さんがチャンピオンだと自慢しているようです。ベルトを巻いてやったらとても喜びましたね」

　もともとスポーツ経験はなかった。「小、中学と運動はしていませんでした。リレーの選手に選ばれることもなければ、体育も苦手。そういうタイプでしたから」と振り返る。

　格闘技は好きだった。特に中学時代からは、Ｋ‐１に夢中だった。「やりたいという思いはありました。ただ、実際にはやる場所がなかったので」と、リングに立つことが現実になるとは考えていなかった。

　転機が訪れたのは２３歳の時だった。やっぱりリングで戦ってみたい‐。職場の同僚らと話しているとき「ジムがある」と教えられた。それが当時、新しくできた武勇館高松だった。

　「ジムに通うよ」。茜夫人に伝えたら「試合したらダメ」と反対された。それでも実際に競技を始めると最高に楽しかった。２００８年にプロテストを受けた。「嫁さんには内緒でした。事後報告です。いつも事後報告ですね」と苦笑い。０９年４月にデビュー。翌年には新人王トーナメントで優勝するなど、着実にステップアップした。

　成長を見守ってきた吉岡雅史代表は「彼が素晴らしいのは格闘センス」と評する。「パンチを合わすタイミング。攻めるところは一気に攻める。引いたらいけない局面では、苦しくても引かない強いメンタル。これから伸びしろは十分にある」と期待を込める。

　現在、朝８時から夕方５時まで建設作業の仕事をしている。その後、ジムを訪れてウオームアップからスパーリング、首相撲、ボディー打ちなど約２時間のトレーニングに取り組んでいる。

　次戦は２９日、後楽園ホール。ＮＪＫＦ（ニュージャパン・キックボクシング連盟）ライト級王者・宮越慶二郎と激突する。団体の枠を超えた闘い。１階級上の相手だが「チャンピオンになって初めての試合。ジムの看板を背負うのだから、自分らしいスタイルで勝ってアピールしたい」と闘志をみなぎらせている。

　武器は右ストレート、そして大好きな魔裟斗のビデオを繰り返し見て研究した右アッパーだ。香川から日本統一、その先にあるＷＢＣムエタイ。世界最高峰の舞台にたどりついて見せる。