チアリーディングは特別なスポーツである。自由演技競技は最大16人（小学生は20人）で2分30秒を持ち時間とし、採点（技術力、難易度、演技構成、完成度）で順位が決まる。笑顔の裏には、まるで格闘技のような厳しい練習がある。どんなに苦しくても、美しさが求められる。デイリースポーツ・プライムでは「元チアリーダーが描くチア」を掲載。2024年夏のジャパンカップ日本選手権で箕面自由学園のメンバーとして日本一に立った紀春花記者が、箕面自由学園中Jr.BEARSを取材した。【監修・日本チアリーディング協会】
「日本一を経験して卒業させたい」３年生最後の夏
1月に行われた全日本中学選手権で箕面自由学園中Jr.BEARSは頂点に立った。
そこに導いた３年生は卒業してそれぞれの道に進んだ。
新体制となった彼女たちは、この夏のジャパンカップ日本選手権（8月27～30日、国立代々木第一体育館）で3年ぶりの日本一を目指す。
ディビジョン１中学部門は昨年、伊豆の国チアリーディングチームPowerful Kidsが２連覇し、同じホールで練習している箕面自由学園高GOLDEN BEARSは高校部門で6連覇中。
Jr.BEARSも今年こそは日本一を取り返そうと、演技に熱が入る。
6月の関西選手権は、規定演技110点、自由演技216.5点、合計326.5点で中学の部で頂点に立った。
スタンツで揺れる場面はあったものの、ノーミスで2分30秒をやり切った。
「絶対落とさない」という強い意思の見える演技であった。
ジャパンカップではさらに完成度の上がった演技が期待される。
Aチームを担当する吉田桃子コーチが、３年生への思いを語った。
「今年、日本一を取らないと中３がジャパンカップでの優勝を３年間で一度も経験できないことになります。日本一を経験して卒業させてあげたいです」
